初めに

この話は妻と出会う前。私は小さい頃から消極的で友達もろくにおらず、趣味のネットゲームに没頭。女性とはきちんと付き合ったことはおろか、キスもしたことがない初心なBOYであった。こんな私が何故１０歳上の人妻と出会うことになり、その後どうなったのか書きたいと思う。

出会い

当時は『MIXI』と呼ばれるSNSが爆発的に流行っている時期であり、ネットゲーム友達（以下“田中さん”と呼ぶ）とMIXI上の“コミュニティ”でつながっていた。田中さんは友達といっても同世代ではなく、一回り年齢が上の方。いつものように田中さんの日記にコメントをしていたところ、田中さんのMIXI友達（以下“佐藤さん”と呼ぶ）もやり取りに加わるようになる。

佐藤さんとも直接やり取りをするようになった頃、佐藤さんのMIXI友達（以下“加藤さん”と呼ぶ）を紹介して貰えることとなった。どのような流れで紹介を受けたのかは鮮明に思い出せないが、「ネット上の知り合いが増えて嬉しい」程度としか捉えていなかった。

深まる

加藤さんは関西出身の３５歳で、子供が一人。旦那様は単身赴任をしているとのこと。あくまでMIXI上で私生活の事や日記のやり取りをしていたに過ぎなかったが、私は“彼女もいなくて暇を持て余している”、加藤さんは“日中時間が空いているし、寂しい日々を送っている”ことがマッチして、実際に会う約束をした。

待ち合わせ

女性とデートもしたことがないので、当日は行きの電車でずっと緊張していたのを覚えている。「MIXIでのやり取りで素性は知っていたが、顔は見たことがないし、会ったら何を話せばいいんだろうか」と頭の中でぐるぐると、答えの出ない問題に挑み続けていた。待ち合わせの某駅に到着。行き交うサラリーマンの足音や人の話し声など世間の雑音が溢れていたが、私はガチガチに緊張していて、周囲の音など耳に入らなかった。

「あーーーどーーしよーーー駅についちゃったよ、、、」と口走りながら改札を出ると、既に加藤さんは到着していた。おしとやかに改札口の柱に立っている姿はひと際輝いて見えた。時たま出る関西弁が非常に愛おしく、愛嬌があるショートヘアーの女性であった。道中色々考えていたことが一気に吹き飛び「あ、え、よろしくお願いします」とヘンテコな挨拶をかました。

それから人混みを避けながら一緒に散歩を楽しんだが、胸がドキドキして会話の内容もろくに入ってこないし、加藤さんの顔を直視できない程だった。はたからみたら、耳もトマトのように真っ赤になって、鼻の下が地面につくぐらい伸びていたであろう。正直「こんなに可愛らしい人と出会えて良いのだろうか？」と半信半疑になったくらいだ。

それから親睦を重ねて、時間を見つけては食事にいったり、映画をみたり、小旅行も経験した。所謂 “不倫”という関係ではあったものの、お互い人に言えない秘密を共有することで、ドキドキしたり非日常の刺激を楽しんでいた。

別れ

「私、関西に帰ることになったの。」加藤さんから唐突に言われた。

別れの当日、某駅のホームで佇む２人。

お互い普段のように会話をするが顔は暗いまま。新幹線を待つ間「さようなら」は言い出せないでいた。このまま時間が止まってしまえば良いのにと思っていたが、新幹線の到着をアナウンスする音声が聞こえ始めた。「これで会えるのは最後かもしれない。いや、最後だろうな」と思ったら、自然と加藤さんを抱きしめていた。彼女の顔を間近で見ると涙が溢れ出ていた。

新幹線に乗り込み、乗降口のところで私と向かい合う彼女に向って「元気でね。さようなら。ありがとう」と伝えた。彼女もこたえるように「ありがとう。さようなら。」と言った。何か言いだそうとした矢先、無情にも扉は閉まり新幹線は走り出した。いつまでも乗降口で私を見続ける彼女に向って、新幹線が見えなくなるまで手を振っていた。

ホームに一人残された私は、目が熱くなるのを感じた。

終わり

美化したように書いてみたが、決してお天道様に顔向けできない、世間からは批判される行為である。ちなみに、別れてから数年たったある日、加藤さんから「最近どうしてる？」と一度連絡を貰った事がある。その頃には私も結婚して子供を授かっていたので、家庭を築いている旨を伝えた。「そっか。良かったね。頑張ってね。」と含みのある返答であったものの、それ以来連絡が来ることもすることもない。

今日書く機会がないと思い返すことはなかったが、今も元気にしているのだろうか。

うっすらとあの時の加藤さんの笑顔が、私の脳裏に浮かんだ。

t578著