星降る夜空の下で出会った彼女は今どこに！？数年経って駅の壁面にその答えが・・・！

あの日は流星群を見にその場所へ訪れました。
郊外の森の中にあるこの開けた丘は、天体観測にはうってつけの場所。
街頭や街の明かりも届かないので、星空がよく見えました。

流星群のピークまでまだ時間があったので、僕は望遠鏡を使って天体観測をしていました。

望遠鏡を覗いていると、突然何も見えなくなりました。
驚いて顔を上げると、女の子が望遠鏡の反対側から覗いていました。

暗くてよく見えませんでしたが、年齢は僕と同じ高校生くらいだったでしょうか。
寒いのか、手袋をして口元までマフラーを巻いていました。

「こんな寒いのに何してるの？」
彼女は僕に聞きました。

「星を見てるんだ。今日は流星群が見られる日だから。」
「流星群？流れ星のこと！？私も見たい！」

そう言って嬉しそうに笑いました。

こんな夜に女の子が森の中にいるなんて変だ、そう思った僕は、彼女に質問しました。

「君はどうしてこんなところに？」

「このあたりに住んでるの」
「こんな森に？」
「うん。私のアトリエなんだ。っていうか、家。
あなたが森に入っていくのが見えたから付いてきちゃった」
彼女は舌を出して笑います。
そんな彼女が少し心配になりました。
「こんな夜に危ないよ。僕が危ない人だったらどうするんだい。」
「それはあなただって同じことだよ。それに大丈夫。私強いから！」
そう言って彼女は格闘技のような動きをしました。
確かに華奢なわりには強そうでした。

「アトリエでなにをしているの？」
僕は彼女のことが気になりはじめていました。

「絵を描いてる」
「画家なのかい？」
「うん。売れてないけど。」

彼女は少し寂しそうに笑いました。
返す言葉が見つからず、会話が途絶え、気まずくなった僕は空を見上げました。
すると、星の間を一筋の光が走り抜けました。

流れ星です。

「あ、流れ星」
「え！どこ！」
「もう消えちゃったよ。君は流れ星を見たことがないの？」
「ないよ。いつも動物や植物の絵を描くために足元ばかり見てた。夜はずっと室内で絵を描いてるし。でも、たまには空を見上げるのもいいね！
夜空がこんなに綺麗だなんて気が付かなかった」

彼女はそう言って空を見上げました。
微笑んだその横顔に少しドキリとしました。

再び会話が途絶え、僕は気まずさを誤魔化すように彼女に声をかけました。

「君は画家になりたいの？」

彼女は大きく頷き、おもむろにノートを取り出し、描いた絵を見せてくれました。
そこには、鳥や小動物、植物などのスケッチが描かれていました。緻密に描かれていて繊細な絵でした。
あまりの上手さに驚いて思わず感嘆の息がもれました。
「わぁ、凄い……モノクロの写真みたいだ」

僕が褒めると彼女は少し恥ずかしそうに微笑みました。

「ありがとう。褒めてもらえて嬉しい！でも、こういう絵じゃダメなんだって。私の個性がないんだって。」
「そうなんだ…」

なんと返したらいいか分からず、僕は彼女から目を逸らしました。

しかし、彼女は明るい声で続けます。
「でも、いつか大きな絵を展示するんだ！都会の建物の壁に大きな森の絵を描くの！都会は森がなくて寂しいから」
「あなたは何になるの？」

「え、僕？」
突然聞かれて、驚いた僕は戸惑ってしまいました。

「私の夢を話したでしょ。あなたの夢も教えてよ」

少し迷った挙句、僕は自信なさげに答えました。
「僕は・・・天文学の研究をしたいんだ。宇宙を解明したくて・・・。」

「宇宙の解明！？すごい！博士になるってこと！？宇宙の謎が解けたら私にも教えてね！！」

彼女は僕の夢を肯定してくれました。

僕の学力は高くないし、高校のレベルだって低い。
先生からも、親からも、名門大学に行くなんて無理だと言われていました。
自分もそう思っていました。

それから僕たちは夢を語り合いました。

すると彼女はハッとした顔で言いました。
「じゃあさ、全部叶うように流れ星にお願いしよう！」

ですが、流星群はまだ現れていません。
ピーク時刻になっても、まだ流れ星は見当たりませんでした。

「そろそろ始まる時間なんだけどな・・・」

「じゃあ私がおまじないするね！」

そう言って彼女は立ち上がり、人差し指を空に振りかざしました。

「流星群こい！」
彼女は叫び、そして、振りかざした指先で空に線を描きました。

すると、指先をなぞるように流れ星が一つ、尾を引いて流れました。

「あ！」

「あ！」

僕たちは声を揃えて叫びました。

「魔法みたい！！」

それがきっかけでした。
一斉に星が流れ始め、天頂から星が降り注ぎました。

あまりの美しさに僕たちは黙ったまま眺めていました。

「星の雨みたいだね・・・そうだ！お願いしなきゃ！」

そう言って彼女は指を組んでぶつぶつ呟き、お願い事をし始めました。
僕も彼女の真似をしました。

彼女の夢が叶いますように。

僕はそう星に願いました。

帰り際、僕たちはお互いに約束をしました。
夢が叶ったらここでまた会おう、と。

研究職に就いた僕は約束を果たそうと、星を見たあの場所に訪れました。
しかし、あの丘はなくなっていました。
森の都市開発が進み、丘だった場所にはビルが立ち並んでいました。

彼女のアトリエという家ももうなくなってしまっているでしょう。
家らしき建物を探しましたが、見当たりませんでした。

たった一晩の出来事ですが、僕は忘れることが出来ません。

彼女の連絡先も名前も知りません。
もちろん、居場所も分かりません。

でも、彼女も僕と同じ空を見ていたらいいな、と思います。

そう思うだけで、彼女が近くに感じられます。

ふと新しく出来た大きな駅の壁面が目に止まりました。
そこには緑豊かな森の絵が描かれていました。
森と一緒に描かれた空は、あの日二人でみた星降る夜空に似ていました。

akodo著