憧れの先輩・突然の誘い

突然の連絡

　大学を卒業してから数年が経ち、マイは社会人としての生活にやっと慣れてきた。大きい仕事を任されるようになり、やりがいも感じている。しかし、プライベートは単調で職場と自宅の往復。休日はベットで何もせずに終わるなど、味気ない生活を送っていた。

　そんなある日、SNSにメッセージが入った。見ると、そこには懐かしい名前が表示されていた。

「ハヤト先輩…？」

　それは大学時代にお世話になった、ハヤト先輩からだった。 彼はテニスサークルのリーダーで、飾らない気さくな性格から、みんなから頼りにされる存在だった。

　彼のことは強く印象に残っている。

　同じサークルで友人のサヤカが彼のことを好きだったからだ。サヤカは飲み会の度に、彼のかっこよさについて私たちに語った。私たちはサヤカの恋を応援していたが、ハヤト先輩に同い年の彼女ができてしまい、泣きじゃくるサヤカを慰めた。

　届いたメッセージはシンプルだった。

「マイちゃん久しぶり！元気にしてる？ 今度、飲みに行きませんか？」

　突然のお誘いに驚き、メッセージを二度見した。自分の名前が入っているから誰かと間違えたわけではなさそうだ。戸惑いつつも、懐かしさと好奇心が芽生え、「行きます！」と返事をした。

不安と期待　

約束の日、仕事が終わってすぐに待ち合わせ場所に向かった。

　電車に揺られながら、マイは緊張をやわらげるために深呼吸をした。 大学時代の彼との会話は、サークル活動に関することが多く、個人的な話をする機会はなかった。

たいして会話もしたことが無いのに、私と会って何を話すつもりなのだろうか。そもそもなぜ私を誘ったのか。もしかして、私一人ではなく、他にも人がいるのでは？などと答えのない考えが頭の中を回り続け、気づけば目的の駅に到着していた。

緊張で倒れそうだったが、とりあえず会話のネタを用意しておこうと、会社での出来事を思い出しながら、駅前の居酒屋に向かった。

恐る恐る店に入ると、ハヤト先輩はすでに席に座っていた。 昔と変わらない笑顔で手振り、「こっちこっち！」と声をかけてくれた。

「久しぶりだね、元気？」

「はい、先輩もおかわりなく」

　ハヤト先輩は「突然誘われてびっくりしたでしょ」と続けた。私は答えに迷って、苦笑いをした。

　メニューを見つめるハヤト先輩を盗み見ると、かっちり着こなしたスーツと、かきあげた前髪が目に入り、心臓が高鳴った。

　マイは変に意識しないようにと、自分に言い聞かせながら、お互いの近況をぎこちなく話し始めた。

　乾杯をしてからしばらくすると、彼の持ち前のコミュニケーション能力に助けられて、次第に緊張がほぐれていった。最初は共通の話題として、仕事や最近の生活について話をした。その後、大学時代の思い出話に花が咲き、懐かしさに笑いがこぼれた。

衝撃のカミングアウト

少し酔いが回った頃、話題はサークル時代の恋愛に移った。

マイは当時を思い出しながら、懐かしそうに言った。

「先輩はみんなの人気者でしたよね。カナ先輩とのカップルは美男美女って有名でしたよ」

すると、彼は少し焦ったように否定した。

「全然そんなことないよ。カナとはあの後すぐに別れてしまったし。」

マイは驚き、ハヤト先輩の彼女だったカナを思い出した。笑顔がとても素敵な人で、細くてスタイルも抜群だった。

「お似合いだったのに、どうして別れてしまったんですか？」

と、マイは思わず彼に聞いた。

すると、先輩が真剣な表情になり、少し間を置いてからこう言った。

「実は、ずっとマイちゃんのことが気になっていたんだよ」

まさかのカミングアウトにマイは耳を疑った。

「え…？先輩、、本当に？　いつからですか？」

ハヤト先輩は照れくさそうに目線をそらした

「多分、初めて見た時からだよ。最初は髪の毛が綺麗でつい目で追っていたんだけど、だんだん友達思いの性格が見えてきて本気で好きになってた。自分の気持ちを自覚したから、カナと別れた。」

　マイは真正面からの告白に狼狽え、心臓がバクバクと鳴った。マイも大学時代、どこかで彼の存在を意識していた。でも、その時はサヤカのことを応援していたし、サヤカの影響を受けただけだと思っていた。

「今さらだけど、付き合ってほしい」

　そういう彼の瞳は、記憶の中よりも大人びていて、何かを決心しているようだった。真剣な眼差しに射抜かれ、マイは考えるよりも先に言葉が出ていた。

「遅いなんてないです。私も、先輩と一緒にいられるなら、嬉しいです」

その瞬間、二人の距離が一気に縮まった。マイの目に映る世界が色鮮やかになり、「緊張した！」と笑うハヤト先輩に釘付けになった。

そのあとの２人

それから、私たちは頻繁に会うようになり、いつの間にか恋人としての関係に慣れていった。

それは、ほんの少しの勇気と偶然が重なった、人生の転機だった。

あの日、先輩からの飲みの誘いがなければ、こんな未来は訪れなかったかもしれない。 人生は本当に不思議で、少しのきっかけで大きく変わるものだ。

今日もまた、新しい思い出を作りながら、二人の時間を楽しんでいる。

720著