就活と恋愛

僕は、就活生だ。毎日、スーツを着て面接会場に向かう生活が続いている。大手企業を目指す気持ちは強いけれど、心のどこかで恋愛なんて後回しだと自分に言い聞かせている。だって、内定をもらわなければ、未来は見えない。そんな僕が今日、また面接を受けた。

集面団接の会場は、白い壁に囲まれ、緊張感が漂う。面接官の目が光り、参加者の緊張がさらに高まる。面接が始まると、僕は自分の言葉がうまく届かないことに気づいた。言葉が喉に詰まるような感覚。周りの人たちは自信に満ちた表情をしているのに、僕だけが不安でいっぱいだ。面接が終わると、僕は肩を落として会場を出た。

帰り道、カフェに寄った。コーヒーの香りが漂う中、ノートパソコンを広げ、次の面接への対策を始めた。頭の中は面接の内容でいっぱいだ。どうすればうまくいくのか、答えが見えないまま、時間だけが過ぎていく。

ふと顔を上げると、前の席に女の子が座っているのに気づいた。彼女は、さっきの面接で同じグループだったMだ。彼女の表情は落ち込み、目は虚ろで、まるで心がどこか遠くに飛んで行ってしまったようだった。

「さっきの面接、同じでしたよね？」思わず声をかけた。彼女は顔を上げ、驚いたように僕を見た後、微かに頷いた。

「うまくいかなくて……落ち込んでいるんです。」Mはそう言って、視線を下に落とした。彼女の声には、疲れと悲しみが滲んでいて、僕の心にグッと響いた。

「よかったら、一緒に飲みに行きませんか？ストレスを少しでも吐き出して、気分を変えましょう。」思わず提案していた。Mは一瞬驚いた表情をしたが、すぐに小さく笑って頷いた。

その後、二人は近くの居酒屋に向かった。薄暗い店内の中、酔いが回るにつれて、互いの心の中を少しずつ開いていった。Mは、自分がいかにこの就活に悩んでいるかを話してくれた。家族の期待や、将来への不安、そして自分自身が何をしたいのかが見えないということ。

「本当に大手に入ることが幸せなのかな。色々考えるけど、どうしても内定が欲しくて……。」彼女の目は、少し涙ぐんでいた。僕は、その目を見て胸が痛くなった。彼女の不安が、僕の心にも重くのしかかってくる。

「わかるよ。僕もそう思ってる。就活って、本当に辛いよね。」そう言いながら、僕は彼女の気持ちに寄り添うことで、少しでも彼女の支えになれればと思った。

そのまま飲み続け、気がつけば二人とも酔っ払っていた。お互いの話が弾み、笑い合う時間が楽しくて、現実を忘れてしまう。Mの笑顔が、少しずつ心の中に明かりを灯してくれた。

気がつくと、夜も深まり、居酒屋の外は静まり返っていた。二人で店を出ると、月明かりが道を照らしている。Mはふらふらとした足取りで、でもどこか楽しそうに笑っていた。

「もう一杯、飲みに行く？」僕の提案に、彼女は少し考えた後、微笑んで頷いた。

飲み屋を出て、次に向かったのは近くのホテルのバーだった。静かな空間の中、また話が続く。お互いの夢や将来について語り合ううちに、いつの間にか心の距離が縮まっていた。Mの笑顔が、僕の心に染み込んでいく。

そして、その夜は最後まで明かりを灯し続けていた。酔った勢いも手伝って、二人はそのままホテルに泊まることになった。彼女の手を引いて、部屋に入ると、緊張感が一瞬走った。自分の気持ちに気づいてしまったからだ。

彼女がベッドに座り、その表情は少し不安そうだった。僕はどうしても彼女を傷つけたくない気持ちが強かった。就活が終わった後のことを考えれば、彼女の心を奪うことはできない。だが、今この瞬間、彼女のことが好きだと自覚した。

「M、就活が終わったら、また会おう。」そう言うことで、少しでも彼女を安心させたかった。でも、彼女の目には少しの涙が浮かんでいた。

「うん、約束ね。」彼女は微笑んだが、その笑顔はどこか切なかった。

その夜、僕たちは一緒に過ごした。心の中の葛藤を抱えながら、彼女の温もりを感じ、どこか不安でいっぱいのまま、朝を迎えた。

目が覚めると、彼女はもういなかった。部屋には静けさだけが広がっていた。目を閉じて、彼女の笑顔を思い出す。就活が終わったら、また会えるのだろうか。希望と不安が交錯し、心の中で何かが揺れていた。

だから、僕は決意した。どんな結果であれ、彼女と向き合う勇気を持ち続けよう。就活の結果は後回しにして、彼女の気持ちを大切にしよう。そう思った時、心の中に少しの希望が生まれた。

717著